Prima expozitie universala, denumita atunci Marea Expozitie a Lucrarilor de Industrie a tuturor natiunilor ("The Great Exhibition of the Works of Industry of all Nations") s-a desfasurat in Hyde Park, Londra, intr-o structura arhitectonica temporara, denumita Crystal Palace. Organizatorii au fost Henry Cole si Printul Albert, sotul monarhului britanic in functie, regina Victoria, aceasta deschizand evenimentul.
Expozitia s-a bucurat de participarea a numeroase figuri notabile ale timpului, printre care Charles Darwin, membri ai casei regale de Orleans sau scriitorii Charlotte Bront?, Lewis Carroll si George Eliot.
Acesta a fost prima dintr-o serie de expozitii internationale dedicate culturii si industriei, care aveau sa devina manifestari foarte populare in cea de-a doua jumatate a secolului al XIX-lea. Intervalurile la care au fost organizate aceste expozitii au diferit de-a lungul timpului, de la un an la sase ani.
Precedenta expozitie universala a avut loc la Shanghai anul trecut, iar urmatoarea va fi organizata la Yesou (Coreea de Sud), in 2012.
