Ce inseamna o clauza penala dintr-un contract

Dupa cum ii spune si numele, clauza penala este o clauza contractuala prin care partile stabilesc anticipat, de comun acord, o valoare forfetara (sau o alta prestatie) care sa fie platita de catre partea care nu-si va respecta o anumita obligatie din contractul respectiv.

Noul Cod Civil aduce schimbari majore cu privire la regimul juridic al clauzei penale, cea mai importanta dintre acestea vizand posibilitatea judecatorului de a diminua valoarea clauzei penale stabilita de parti, atunci cand el evalueaza ca partile nu au avut cum sa prevada, la momentul agrearii clauzei, ca dimensiunea prejudiciului va fi mult mai mica decat suma determinata prin clauza penala. Pe scurt despre clauza penala…

[b]Cateva aspecte esentiale privind clauza penala:[/b]

• poate fi stabilita de catre parti la incheierea contractului (fiind integrata in continutul acestuia) sau ulterior (printr-un document separat, ex. act aditional);
• trebuie agreata de catre parti intotdeauna inainte de producerea prejudiciului;
• are rol compensatoriu (de evaluare anticipata a prejudiciului creditorului in caz de neexecutare din partea debitorului) si rol sanctionator (pedeapsa contractuala a debitorului pentru nerespectarea obligatiei). Scopul clauzei penale este protectia creditorului din contract, adica a aceluia care va fi prejudiciat de cealalta parte contractanta pentru neexecutarea, executarea cu intarziere sau executarea defectuoasa de catre aceasta, a obligatiilor asumate prin respectivul contract;
• il scuteste pe creditorul prejudiciat de dovedirea prejudiciului; adica, simpla existenta a clauzei penale in contract face posibila executarea clauzei penale, fara a fi nevoie ca respectivul prejudiciu sa fie demonstrat de partea prejudiciata (creditor);
• nu da debitorului (celui care si-a incalcat obligatia) dreptul sa aleaga intre clauza penala si executarea obligatiei principale, insa da creditorului (partea prejudiciata de incalcarea obligatiei) dreptul de a alege intre solicitarea executarii in natura a obligatiei principale si executarea clauzei penale;
• nu elibereaza debitorul de obligatie daca acesta a ales, fara consimtamantul creditorului, sa execute clauza penala in locul executarii in natura a obligatiei;
• devine aplicabila daca neexecutarea sau executarea cu intarziere/defectuoasa a obligatiei este din culpa debitorului si nu a fost determinata de o situatie exterioara vointei debitorului (ex. forta majora);
• nu poate fi diminuata de instanta decat in anumite situatii exceptionale.

[b]Poate judecatorul interveni in clauza penala?[/b]

Daca, pana de curand, clauza penala era apanajul aproape exclusiv al vointei partilor, judecatorul neavand posibilitatea sa intervina prea mult peste „legea partilor”, odata cu intrarea in vigoare a Noului Cod Civil, rolul judecatorul in evaluarea si reasezarea clauzelor penale devine unul mult mai activ.

Noul Cod Civil recunoaste judecatorului [b]doua situatii[/b] in care acesta poate sa diminueze valoarea unei clauze penale pe care partile unui contract au negociat-o:
(i) atunci cand obligatia a fost executata partial de debitor (situatie regasita si in vechiul Cod Civil), cu conditia ca respective executare sa fie benefica creditorului
(ii) atunci cand partile nu au putut sa prevada, la momentul semnarii clauzei penale, ca valoarea acesteia este excesiva fata de prejudiciul rezultat in urma neexecutarii obligatiei