SUA și China, în cursă pentru un mister cosmic. De ce construiește Beijingul cel mai mare telescop din lume, în secret

Un centru de cercetare din Nanjing, China, specializat în instrumente astronomice, a anunțat pe rețelele sociale că a câștigat un contract în valoare de 22 de milioane de dolari pentru construirea unui dom care va acoperi un telescop dotat cu o oglindă de 14 metri în diametru, potrivit Digi24.

Te-ar mai putea interesa: Chat GPT ar putea pilota singur o navă spațială. Cum sunt testate modelele cu inteligență artificială

În plus, studenții care au vizitat un institut științific au observat componente optice pregătite pentru un astfel de dispozitiv, iar un astronom chinez a declarat presei de stat că își dorește să finalizeze proiectul înainte de pensionare.

Autoritățile din China nu au confirmat existența noului observator

Cu toate acestea, autoritățile chineze nu au confirmat oficial existența acestui nou observator, care ar putea submina poziția de lider a Statelor Unite în competiția tehnologică și ar oferi Chinei un potențial avantaj strategic, inclusiv militar.

Dacă Beijingul chiar dezvoltă un telescop de asemenea dimensiuni, întrebarea esențială este: de ce? Matt Mountain, expert în cadrul organizației care concepe și administrează telescoapele NASA și ale Fundației Naționale pentru Știință din SUA, oferă două posibile răspunsuri.

În primul rând, avansul în astronomie are o dublă importanță: atât pentru cercetare științifică, cât și pentru aplicații militare. Telescoapele de mari dimensiuni pot fi folosite nu doar pentru observarea stelelor și planetelor, ci și pentru monitorizarea sateliților militari.

A doua ipoteză este că Beijingul ar investi masiv în astronomie pentru a stimula interesul tinerilor pentru știință, urmărind să depășească SUA în acest domeniu pe termen lung.

Deși telescoapele spațiale sunt adesea în centrul atenției, cele terestre rămân esențiale. Ele sunt mai ușor de întreținut, pot fi construite la dimensiuni mult mai mari și, cu tehnologiile moderne de corecție, pot compensa poluarea luminoasă și turbulențele atmosferice.

Telescoapele gigant de pe Pământ sunt instrumente-cheie în identificarea de noi exoplanete cu potențial de susținere a vieții în galaxia noastră.

Spre comparație, telescoapele spațiale Hubble și James Webb au oglinzi cu diametre de 2,4 metri și 6,4 metri, respectiv, în timp ce cele mai mari telescoape terestre — unul în Spania și trei în SUA — ajung la aproximativ 10 metri în diametru.

China ar putea seta un nou record în tehnologia spațială

Dacă China reușește să finalizeze telescopul cu oglindă de 14 metri, acesta va deveni cel mai mare din lume — cu excepția cazului în care Observatorul European Austral (ESO) din Chile termină mai devreme construcția telescopului său, care va avea aproape 40 de metri în diametru.

Proiectul condus de Kirshner vizează construirea unui telescop de 30 de metri pe Insula Hawaii. În loc să folosească o singură oglindă uriașă, telescopul va fi compus din 492 de segmente hexagonale, fiecare cu o lățime de 1,4 metri.

Astfel de telescoape gigant costă între 1 și 2 miliarde de dolari, iar realizarea lor poate dura mai mulți ani. Problema finanțării devine și mai dificilă pentru Kirshner după ce președintele Donald Trump a propus reducerea bugetului anual al NSF de la 9 miliarde la 4 miliarde de dolari.

Senatul american sprijină atât construcția telescopului echipei lui Kirshner, cât și pe cea a Giant Magellan Telescope, care va avea un diametru de 25 de metri și va fi construit în Chile.

Te-ar mai putea interesa: O echipă de cercetători din China a inventat o maşină care produce cărămizi cu materiale de pe Lună