O nouă specie de rechin de recif a fost identificată în Papua Noua Guinee

O nouă specie de rechin, denumită Hemiscyllium dudgeonae, a fost observată în apele de mică adâncime din sud-estul Papuei Noua Guinee, de o echipă de cercetători care analiza recifele din zonă.

Rechinul, de dimensiuni reduse și cu un model distinct de pete și linii maronii, aparține ordinului Orectolobiformes, care include specii cunoscute pentru capacitatea de a „merge” pe substratul marin.

Potrivit autorilor studiului, echipa a identificat inițial un singur exemplar, însă în următoarele zile a localizat încă 11 indivizi, în trei zone diferite, inclusiv exemplare adulte și juvenile, toate prezentând același tipar morfologic. Consistența observațiilor a sugerat existența unei specii distincte.

Confirmarea a venit ulterior prin analize genetice realizate în laborator, care au comparat ADN-ul noii populații cu cel al altor specii din același gen. Rezultatele au indicat că este vorba despre o specie nouă, descrisă științific.

Descoperirea crește la 10 numărul speciilor cunoscute de rechini mergători, un grup caracterizat prin adaptarea la viața în recifele de corali de mică adâncime.

Aceste specii folosesc înotătoarele pectorale și pelvine pentru a se deplasa pe fundul mării, un comportament considerat util în condiții de reflux, atunci când zonele de recif pot deveni izolate de ape mai adânci.

Cercetătorii arată că această adaptare le permite să supraviețuiască în medii cu variații mari ale nivelului de oxigen și să continue vânătoarea în zonele recifale chiar și în condiții dificile.

Unele studii sugerează că aceste specii pot rezista perioade îndelungate în medii cu oxigen redus, însă mecanismele biologice nu sunt încă pe deplin înțelese.

Specia nou identificată a fost documentată până în prezent în doar trei locații din Papua Noua Guinee, ceea ce ridică posibilitatea unei distribuții geografice restrânse.

În acest context, cercetătorii avertizează că habitatul ar putea fi vulnerabil la presiuni precum degradarea ecosistemelor marine, schimbările climatice sau pescuitul excesiv.

Studiul subliniază că multe dintre speciile de rechini mergători tind să rămână aproape de recifele în care s-au născut, ceea ce limitează capacitatea de dispersie și recolonizare a habitatelor afectate. Această caracteristică poate crește riscul de declin al populațiilor în cazul unor perturbări locale.

Descoperirea evidențiază, totodată, faptul că biodiversitatea marină rămâne insuficient documentată în unele regiuni ale lumii, unde cercetarea științifică este încă limitată.

Echipa de cercetători își propune continuarea studiilor în Papua Noua Guinee pentru a înțelege mai bine ecologia noii specii în mediul său natural, potrivit studiului publicat în Journal of the Ocean Science Foundation și citat de Live Science.

Citește și: Descoperire „revoluționară” în adâncurile Oceanului Pacific: O oază de creaturi ce consumă substanțe chimice