China-Marea Britanie: telefoanele oficialilor din Downing Street nr. 10 au fost spionate de China

Hackerii susținuți de statul chinez au vizat telefoanele unor consilieri apropiați ai lui Boris Johnson, Liz Truss și Rishi Sunak între 2021 și 2024. Nu se știe dacă telefoanele premierilor au fost, de asemenea, spionate, dar o sursă familiarizată cu această breșă de securitate susține că operațiunea a țintit „direct în inima Downing Street nr. 10”.

Surse de informații din SUA au indicat că operațiunea de spionaj, cunoscută sub numele de Salt Typhoon, este încă activă, creând riscul ca Sir Keir Starmer și colaboratorii săi apropiați să fi fost, de asemenea, expuși. MI5 a emis în luna noiembrie o „alertă de spionaj” adresată Parlamentului din Marea Britanie, privind amenințarea reprezentată de statul chinez.

Premierul britanic Keir Starmer începe miercuri o vizită de trei zile în China, unde intenționează să pledeze pentru un ”partenariat pragmatic” între Marea Britanie și gigantul asiatic, aceasta fiind prima vizită a unui șef al guvernului britanic la Beijing după cea efectuată de Theresa May în 2018.

Criticii laburiștilor susțin că partidul pune în pericol securitatea națională printr-o abordare indulgentă față de activitatea ostilă a Chinei, în speranța încheierii unor acorduri comerciale.

Alicia Kearns, ministru din opoziție pentru securitate națională și una dintre țintele presupuse ale unui caz de spionaj la Westminster, a declarat: „Câte dovezi mai are nevoie acest guvern pentru a înceta să fie pasiv față de Xi și pentru a ne apăra ca mare putere? Laburiștii recompensează niște acte ostile comise împotriva statului nostru.”

Operațiunea Salt Typhoon indică posibilitatea ca spionii chinezi să fi putut citi mesaje text sau să fi ascultat convorbiri ale membrilor de rang înalt ai guvernului. Chiar dacă nu au putut intercepta apelurile ca atare, hackerii ar fi putut obține metadate, care ar fi dezvăluit cu cine comunicau oficialii, frecvența contactelor și date de geolocalizare indicând poziția aproximativă a acestora.

China a vizat telefoanele oficialilor din Downing Street într-o operațiune globală de spionaj

Operațiunea de spionaj, denumită „Salt Typhoon”, a vizat mai multe țări, inclusiv Statele Unite și ceilalți trei membri ai alianței de informații „Five Eyes”: Australia, Canada și Noua Zeelandă.

Breșele de securitate datează cel puțin din 2021, dar au fost descoperite de agențiile de informații abia în 2024, când SUA au dezvăluit că grupuri de hackeri mandatate de Beijing accesaseră companii de telecomunicații la nivel global. Aceasta a oferit Chinei acces la datele telefoanelor a milioane de persoane, inclusiv posibilitatea de a intercepta apeluri, citi mesaje text și, potențial, urmări locația utilizatorilor.

Anne Neuberger, fost adjunct al consilierului pentru securitate națională al SUA, a afirmat că hackerii puteau „înregistra apeluri telefonice după bunul plac”

Anne Neuberger, fost adjunct al consilierului pentru securitate națională al SUA, a afirmat că hackerii puteau „înregistra apeluri telefonice după bunul plac”. Ministerul chinez de externe a respins acuzațiile, numindu-le „nefondate” și „lipsită de dovezi”.

Deși nu se știe exact ce informații au fost obținute din telefoanele personalului Downing Street, sursele consideră că rețelele britanice erau mai bine protejate decât cele americane, în parte datorită Telecommunications Security Act din 2021, care impune companiilor să întărească securitatea rețelelor.

Un oficial american a declarat pentru The Telegraph că această breșă de securitate la nivel global este „una dintre cele mai de succes campanii din istoria spionajului”.

FBI a emis anul trecut un avertisment public privind „actorii cibernetici sponsorizați de stat” din China, care vizează infrastructuri guvernamentale, militare și de telecomunicații. Datele furate pot permite serviciilor de informații chineze să identifice și să urmărească comunicațiile și mișcările țintelor la nivel global.

În timp ce guvernul britanic a confirmat doar un „cluster de activitate” în Marea Britanie, oficialii americani au recunoscut că hackerii chinezi i-au vizat pe Donald Trump, JD Vance și Kamala Harris înaintea alegerilor prezidențiale din 2024.

Dakota Cary, cercetător la Atlantic Council, a explicat că „Salt Typhoon” a vizat companiile de telecomunicații și infrastructura acestora pentru a intercepta comunicațiile și a obține informații politice despre parlamentari și deciziile politice britanice.

Experții occidentali descriu Beijingul drept unul dintre cei mai eficienți și agresivi adversari în domeniul spionajului cibernetic

Yuval Wollman, fost șef al serviciilor de informații israeliene, a spus că „Salt Typhoon” este „unul dintre cele mai cunoscute nume în spionajul cibernetic”, vizând telecomunicații, entități guvernamentale și companii tehnologice în Europa, Orientul Mijlociu și Africa, inclusiv infrastructură critică din Marea Britanie în 2023 și 2024.

Operațiunea Salt Typhoon a colectat metadate despre rutarea comunicațiilor și geolocație din sistemele guvernamentale și de apărare.

Comitetul Parlamentar pentru Informații și Securitate a constatat recent că guvernul britanic „nu are o strategie privind China, cu atât mai puțin una eficientă” și „nu implementează o abordare unitară a statului” pentru a răspunde acestei amenințări.

Un purtător de cuvânt al ambasadei Chinei a declarat: „China este un apărător ferm al securității cibernetice și una dintre principalele victime ale spionajului cibernetic. Combatem toate activitățile malițioase conform legii și nu susținem sau încurajăm atacuri cibernetice. Ne opunem ferm politicizării securității cibernetice și acuzării altor state fără dovezi.”

Relațiile între Londra și Beijing s-au răcit începând din 2020 atunci când China a impus o nouă lege privind securitatea națională în Hong Kong, fostă concesiune britanică, și s-au deteriorat pe fondul acuzațiilor reciproce de spionaj.

Keir Starmer este însoțit în această vizită în China, al treilea partener comercial al Regatului Unit, de aproximativ 60 de șefi de companii și reprezentanți ai organizațiilor culturale britanice.

Citește și: Marea Britanie creează un nou Serviciu Naţional de Poliţie, descris drept un „FBI britanic”