Descoperă Palmarola, insula sălbatică și nelocuită din Arhipelagul Pontin

Dacă forumurile, fântânile și piețele din Roma atrag milioane de vizitatori, insula Palmarola rămâne, în mare parte, absentă din itinerariile turistice. Mulți turiști nici nu aud de ea, iar  cei mai mulți locuitori ai Romei nu ajung acolo niciodată. Ceea ce îi atrage pe vizitatorii care caută insula este tocmai lipsa confortului și a infrastructurii.

Palmarola se ridică abrupt din mare cu stânci vulcanice, întrerupte de peșteri marine și golfuri înguste

Există o singură plajă în Palmarola și o rețea de poteci care duc spre interiorul insulei și foarte puține urme de civilizație modernă.

Plecarea se face de la Roma și implică o călătorie cu trenul până în portul Anzio, cu un ferryboat până în insula Ponza și apoi urmează negocierea cu un pescar sau proprietar de barcă pentru transportul pentru încă cei zece km rămași de parcurs către insula Palmarola.

Palmarola este o destinație modelată de vreme, de geologie și de anotimpuri

Există un singur restaurant acolo, O’Francese, care servește pește proaspăt și închiriază un număr limitat de camere simple, săpate în fostele grote ale pescarilor de pe stânci. Oaspeții rezervă cu luni înainte și stau pe bază de pensiune completă, cu prețuri începând de la 150 de euro pe noapte (aproximativ 175 USD).

Maria Andreini, o angajată în IT de 44 de ani din Treviso, nordul Italiei, vizitează Palmarola în fiecare vară împreună cu soțul ei, Mario, manager bancar, și fiul lor de 15 ani, Patrizio.

„Este atât de mult de făcut în Palmarola, și totuși atât de puțin,” spune ea pentru CNN. „Ne petrecem zilele făcând snorkeling și bronzându-ne pe plaja din fața restaurantului, acoperită cu pietricele de corali roz.

„Noaptea stăm pe plajă și privim stelele, ne plimbăm cu torțe. La răsărit, proprietarii ne trezesc pentru o drumeție până la cel mai înalt punct al insulei ca să admirăm răsăritul. Este uluitor.”

De pe plajă, potecile duc spre interiorul insulei și urcă spre ruinele unei mănăstiri medievale și resturile unei așezări preistorice.

„La cină, mâncăm pește proaspăt prins de pescari în plasă. Pentru o săptămână întreagă, ne simțim ca și cum am trăi o experiență primitivă, de naufragiați, un fel de familia Flintstones în vacanță,” spune Andreini, care recomandă vizitatorilor să-și aducă bocanci de drumeție, pe lângă hainele de plajă.

Ea spune că a călătorit mult, inclusiv în Maldive, dar găsește Palmarola de neegalat. Peisajul este „fascinant,” adaugă ea, „și se află chiar în curtea mea, în Italia. E greu de crezut că avem acest loc fantastic.”

Dincolo de plaja principală, coasta insulei Palamarola se explorează cel mai bine cu o barcă mică

Stâncile formează stack-uri marine, tuneluri și grote, iar apele din jur atrag snorkeleri, canoiști și scafandri. Singurele animale întâlnite pe uscat sunt capre sălbatice, care se adăpostesc printre palmierii mici ce dau numele insulei.

„Este o călătorie în timp, în epoca preistorică, când oamenii de peșteră veneau aici în căutarea obsidianului negru prețios, încă vizibil în dungi negre pe stânci, folosit pentru a confecționa arme și ustensile,” spune istoricul local Silverio Capone pentru CNN. „Peisajul s-a schimbat foarte puțin de atunci.”

Capone locuiește în Ponza, cea mai apropiată insulă și punct de plecare spre Palmarola, pe care o vizitează regulat, uneori lăsându-și fiul adolescent pentru un weekend de camping cu prietenii. El spune că insula a rămas nepopulată de mult timp.

„Palmarola a fost întotdeauna o insulă pustie, asta o face specială,” spune el pentru CNN. „Romanii antici au folosit-o ca punct strategic maritim în Marea Tireniană pentru flota lor imperială, dar nu au colonizat-o.”

Proprietatea insulei datează din secolul XVIII, când familiile napolitane trimise să colonizeze Ponza au fost autorizate să împartă Palmarola între ele. Astăzi este proprietate privată, împărțită în numeroase parcele, deținute de familii încă stabilite în Ponza.

Pe stânci, mici grote au fost transformate în locuințe simple private, unele vopsite în alb și albastru. Pescarilor le serveau ca adăposturi în timpul furtunilor, iar mulți proprietari le păstrează încă aprovizionate în caz că vremea împiedică întoarcerea în Ponza.

O mică capelă albă, dedicată Sfântului Silverius, se află pe un stack marin. Silverius, papă din secolul VI, a fost exilat pe Palmarola și se crede că a murit acolo.

În fiecare iunie, pescarii navighează din Ponza până în Palmarola pentru sărbătoarea Sfântului Silverius, purtând flori la capelă și paradând o statuie din lemn a sfântului pe apă. Participanții urcă pe rând treptele abrupte de piatră până la cea mai înaltă nișă, unde se află altarul principal, pentru a se ruga și medita.

„Este un ritual sacru. Ne rugăm la el în fiecare zi,” spune Capone. „Mulți bărbați din Ponza, ca și mine, poartă numele sfântului, care este patronul nostru. Credem că spiritul său încă locuiește în apele Palmarolei.”

Legendele locale spun că marinarii prinși în furtuni s-au rugat Sfântului Silverius și au fost salvați.

„O apariție a sfântului, ieșind din ape, i-a salvat, ghidându-i în siguranță înapoi pe Palmarola, unde au supraviețuit săptămâni întregi în adăposturile din grote,” spune Capone.

Palmarola rămâne o insulă sălbatică și aproape inaccesibilă din Marea Tireniană: fără drumuri, fără electricitate, fără acoperire pentru telefoanele mobile și nici terminal pentru ferryboat, acolo se poate ajunge doar cu o barcă mică, pe care o iei de pe insula Ponza.

Citește și: Această țară micuță din Europa este locul unde turiștii cheltuiesc cei mai mulți bani