Premiul Nobel pentru Medicină 2026, acordat pentru descoperiri care au revoluționat studiul creierului. Cum poate lumina controla neuronii

Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină din 2026 a fost acordat cercetătorilor Karl Deisseroth, Peter Hegemann și Georg Nagel pentru descoperirile lor privind canalele ionice activate de lumină și dezvoltarea optogeneticii, o metodă care permite oamenilor de știință să controleze activitatea celulelor nervoase cu ajutorul luminii. Descoperirea celor trei cercetători a schimbat profund modul în care este studiat creierul și a deschis noi direcții de cercetare pentru afecțiuni neurologice și psihiatrice.

Te-ar mai putea inteersa și: Laureatul Nobel Joseph Stiglitz spune că inteligența artificială nu doar că îți poate lua locul de muncă, dar va face clasa „tech bro” și mai bogată

Premiul Nobel pentru Medicină 2026, acordat pentru descoperiri care au revoluționat studiul creierului. Cum poate lumina controla neuronii

Cercetările care au stat la baza premiului au pornit de la studiile lui Peter Hegemann și Georg Nagel asupra unei alge unicelulare, Chlamydomonas. Hegemann era interesat de modul în care această algă reușește să se deplaseze către o sursă de lumină. În urma cercetărilor, cei doi au identificat canalrodopsina, o proteină cu proprietăți speciale, capabilă să transforme lumina într-un semnal electric.

Atunci când canalrodopsina este expusă la lumină albastră, în proteină se deschide un canal prin care ionii pot pătrunde în celulă. Acest proces generează un impuls electric. Cercetătorii au descoperit că gena responsabilă pentru această proteină poate fi introdusă și în alte tipuri de celule, ceea ce le face, practic, sensibile la lumină.

Această descoperire a fost preluată și dezvoltată de Karl Deisseroth, care a introdus gena canalrodopsinei în celule nervoase. Prin iluminarea acestora cu lumină albastră, cercetătorul a reușit să declanșeze semnale nervoase într-un mod controlat. În 2005, el și-a publicat rezultatele, iar ulterior a demonstrat că tehnologia poate fi utilizată și în creierul unor animale vii.

Metoda a primit numele de optogenetică și a devenit rapid un instrument important în neuroștiințe. Spre deosebire de metodele mai vechi, care permiteau cercetătorilor să observe activitatea unor regiuni ale creierului fără să poată demonstra întotdeauna relații directe de cauzalitate, optogenetica le permite să activeze sau să inhibe anumite celule nervoase cu o precizie foarte mare, folosind lumina.

Importanța acestei tehnologii este legată în special de posibilitatea de a înțelege mai bine modul în care funcționează creierul. Cercetătorii au folosit optogenetica pentru a investiga circuitele neuronale implicate în memorie, emoții, comportament și diferite funcții ale organismului. Astfel, metoda a contribuit la o mai bună înțelegere a mecanismelor care stau la baza unor tulburări neurologice și psihiatrice.

Comitetul Nobel consideră că această tehnologie a deschis o nouă eră în neuroștiințe, deoarece oferă posibilitatea de a „cartografia” activitatea creierului cu o precizie care nu era posibilă prin metodele tradiționale. Cercetătorii pot urmări astfel ce se întâmplă atunci când anumite grupuri de neuroni sunt activate sau dezactivate și pot analiza legătura dintre activitatea acestora și anumite comportamente.

Optogenetica are și posibile aplicații medicale. În prezent, cercetătorii investighează utilizarea acestei metode inclusiv pentru recuperarea vederii la persoane cu anumite forme de deficiență vizuală. Tehnologia este însă în continuare un domeniu de cercetare, iar aplicațiile sale clinice sunt dezvoltate și evaluate în timp.

Cei trei laureați provin din medii științifice diferite. Karl Deisseroth, născut în 1971, este medic și cercetător la Universitatea Stanford din Statele Unite. Peter Hegemann, născut în 1954, este specialist în neuroștiințe și profesor de biofizică experimentală la Universitatea Humboldt din Berlin. Georg Nagel, născut în 1953, este biofizician și profesor de neurofiziologie la Universitatea din Würzburg, Germania.

Premiul din 2026 se adaugă unei istorii de 116 premii Nobel pentru Fiziologie sau Medicină acordate până în prezent. Anul trecut, distincția a revenit cercetătorilor Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell și Shimon Sakaguchi pentru descoperirile privind toleranța imunitară periferică, cercetări cu implicații pentru tratamentul cancerului și al bolilor autoimune.

Odată cu anunțarea premiului pentru medicină începe și seria premiilor Nobel din 2026. Premiul pentru Fizică urmează să fie anunțat pe 6 octombrie, cel pentru Chimie pe 7 octombrie, pentru Literatură pe 8 octombrie, iar Premiul Nobel pentru Pace pe 9 octombrie, la Oslo. Premiul pentru Științe Economice va fi anunțat pe 12 octombrie.

Fiecare premiu Nobel este însoțit în prezent de 12 milioane de coroane suedeze, aproximativ 1,21 milioane de dolari. Distincțiile sunt înmânate în fiecare an pe 10 decembrie, data la care a murit fondatorul premiilor, Alfred Nobel.