Papa Leon nu venea niciodată la antrenament îmbrăcat în veşmântul de cardinal, iar antrenorul Masella bănuia că Robert era profesor sau cadru universitar. Abia când a ieşit la balconul Bazilicii Sfântul Petru ca Papa Leon al XIV-lea, Masella a realizat cine era clientul său.
„Aici, la sala de sport, nimeni nu ştia că Robert, acum Leo al XIV-lea, era cardinal, mai ales eu, care l-am antrenat. Venea îmbrăcat în haine obişnuite. Totuşi, era mereu amabil, niciodată nervos sau iritat. O persoană cu adevărat senină şi echilibrată.
Când l-am văzut la televizor, l-am recunoscut imediat. Nu-mi venea să cred. Practic, l-am antrenat pe viitorul pontif: este incredibil, dar pentru mine era un client ca oricare altul şi se comporta ca toţi clienţii acestei săli de sport.
Pentru un bărbat de vârsta lui… excepţională. Tipică pentru cineva care nu a încetat niciodată să practice sport, cu un raport excelent între masa musculară, masa osoasă şi masa grasă”, a spus Valerio Masella, în vârstă de 26 de ani, pentru ziarul italian Il Messaggero.
Preşedintele şi fondatorul sălii de sport, Alessandro Tamburlani, şi-a descris emoţia atunci când a descoperit că îl cunoştea deja pe noul pontif. A dezvăluit că stilul de viaţă sănătos al Papei Leo este un exemplu bun pentru toţi şi a lăudat capacitatea acestuia de a combina „spiritualitatea şi antrenamentul sportiv”.
„Bucuria mea a fost dublă, ba chiar triplă. Bucuria de a avea în sfârşit un nou Sfânt Părinte după perioada obligatorie de doliu prin care am trecut. Şi bucuria de a şti că este un om bun şi, mai mult decât atât, cineva pe care îl cunoşteam deja aici, la sala de sport”, a declarat Tamburlani, fondatorul clubului Omega Fitness din centrul Romei.