Ted Turner, creatorul CNN care a revoluționat industria media, a murit la 87 de ani

Turner a murit miercuri, potrivit familiei sale. În 2018, el a dezvăluit că fusese diagnosticat cu demență cu corpi Lewy, o boală neurodegenerativă, care progresase în ultimii ani.

Turner a zguduit în repetate rânduri industriile consacrate prin invadări rapide și extinderea opțiunilor pentru consumatori, în timp ce a criticat concurenții monolitici care erau mai puțin îndrăzneți sau agili decât nonconformista sa Turner Broadcasting System.

Turner a creat posturile de televiziune prin cablu TBS și Turner Classic Movies; a deținut echipa de baseball Atlanta Braves, echipa de baschet Atlanta Hawks și a revitalizat wrestlingul profesionist cu World Championship Wrestling.

Turner a fost unul dintre primii care au adoptat tehnologia de difuzare prin cablu și satelit, iar pentru mulți americani din mediul rural, care locuiau dincolo de orașele mari, el a fost prima persoană care le-a adus în case programe TV interesante.

Președintele SUA, Donald Trump, a adus un omagiu fondatorului CNN, Ted Turner, după moartea acestuia la vârsta de 87 de ani, numindu-l „unul dintre marii oameni ai istoriei televiziunii” și un prieten apropiat. Într-o postare pe platforma Truth Social, Trump a lăudat rolul lui Turner în transformarea CNN într-o forță media globală, criticând totodată evoluția ulterioară a rețelei sub noii proprietari.

Personajul public supradimensionat al lui Turner – unii l-au numit „Gură mare de sudist” pentru discursul său libertin – s-a potrivit cu influența pe care o avea asupra știrilor, politicii, sportului și divertismentului de la sfârșitul secolului al XX-lea.

Ted Turner, baronul media genera constant titluri de presă

Turner o mustață ca un creion în stilul lui Clark Gable, participa la competiții de veliere, se distra cu regretatul lider comunist Fidel Castro în Cuba și, la un moment dat, s-a căsătorit cu actrița și activista Jane Fonda, câștigătoare a premiului Oscar. Averea sa i-a permis să devină unul dintre cei mai mari proprietari privați de pământuri și unul dintre cei mai bogați filantropi din Statele Unite.

Cea mai mare realizare culturală a sa a fost crearea rețelei Cable News Network (CNN) în 1980, care a creat modelul pentru titanii știrilor prin cablu de astăzi. Canalul de știri 24 de ore din 24 nu era considerat un succes. Transmisiunile de știri pe tot parcursul nopții nu se dovediseră a fi un model de afaceri într-o industrie dominată la nivel național de monoliții corporativi ABC, NBC și CBS, unde programele de știri se desfășurau conform unui program stabilit. Iar sediile CNN nu se aflau în centre media precum New York sau Los Angeles, ci în Atlanta.

Turner credea că „rețelele de televiziune cu transmisiune pe calea undelor (prin eter) vor decădea, pe măsură ce publicul se va îndrepta către videoclipuri și alte mijloace de divertisment la cerere”, a scris regretatul jurnalist Daniel Schorr într-un memoriu din 2001.

„Viitorul rețelei va aparține oricui va transmite ceea ce se întâmplă acum – știri în direct și sport în direct. De aceea, voia să fie primul care transmite toate știrile, toate sporturile, tot timpul”, a scris Schorr, pe care Turner l-a curtat pentru a se alătura CNN.

În numai doi ani, CNN avea peste 9 milioane de abonați. Până în anii 2000, ideea cândva îndrăzneață a lui Turner pentru un serviciu de știri non-stop a devenit atât de reușită încât a atras imitatori precum MSNBC (acum numită MS NOW) și Fox News.

„Nu numai că am devenit profitabili, dar am schimbat și natura știrilor – de la a urmări ceva ce s-a întâmplat la a urmări lucrurile așa cum s-au întâmplat”, a spus Turner despre CNN în 2004.

Ted Turner: Am pus jurnalismul pe primul loc

„Dacă am avea nevoie de mai mulți bani pentru transmisiunile din Kosovo sau Bagdad, i-am găsi. Dacă a fost nevoie să depășim bugetul, am depășit bugetul. Am pus jurnalismul pe primul loc și așa am transformat CNN în ceva ce lumea își dorea să urmărească.”

Președintele emerit al Fox Corp., Rupert Murdoch, care a fost atât un rival, cât și un prieten al lui Turner, a declarat că „viziunea sa pentru știrile prin cablu 24 de ore din 24 a transformat industria media și le-a oferit telespectatorilor de pretutindeni un loc în prim-plan pentru a fi martori la desfășurarea istoriei. Impactul său ca deschizător de drumuri a lăsat o amprentă de neșters asupra peisajului nostru cultural”.

Turner a recunoscut valoarea distribuției globale cu mult înaintea rivalilor săi, lansând afacerea internațională a CNN la mijlocul anilor 1980. Și-a cumpărat prima proprietate din vest, Bar None Ranch din Montana, și în cele din urmă avea să devină unul dintre cei mai mari proprietari individuali de terenuri din țară, cu aproape 2 milioane de acri, care oferă habitat pentru speciile amenințate și pentru iubitul său bizon american.

„Spiritul antreprenorial al lui Ted, ambiția creativă și dorința de a-și asuma riscuri au schimbat pentru totdeauna industria media”, a declarat miercuri, într-o notă adresată angajaților, David Zaslav, director executiv al Warner Bros. Discovery, companie care deține CNN.

„El credea profund în puterea ideilor, în a face lucrurile diferit și în construirea de platforme care ar putea informa, inspira și conecta oamenii din întreaga lume.”

Robert Edward Turner III s-a născut în Cincinnati pe 19 noiembrie 1938 și a crescut în Georgia. Un copil năzdrăvan – care mai târziu a devenit un adult năzdrăvan, în ciuda faptului că a urmat cursurile Academiei Militare din Georgia – a avut o copilărie dificilă din cauza tatălui său alcoolic, Ed.

„Nouăzeci la sută din certurile pe care le-am avut cu Ed au fost din cauza faptului că îl bătea prea tare pe Ted”, și-a amintit mai târziu mama lui Ted, Florence Turner.

„Tatăl meu conducea o gospodărie de modă veche și insista că aproape totul trebuia să fie așa cum el”, a spus Ted Turner într-un memoriu din 2008. „Eu și tatăl meu am avut o relație complexă, dar l-am iubit.”

Tânărul Turner a urmat Universitatea Brown, dar a renunțat înainte de absolvire. Economiile sale se epuizaseră, tatăl său nu-i mai suportase financiar taxele de școlarizare, iar în ultimele sale zile petrecute pe campus, a fost suspendat pentru că a adus o femeie în camera lui de cămin, conform memoriilor sale.

Curând s-a alăturat companiei de publicitate pe panouri publicitare a tatălui său, Turner Advertising, unde lucrase cu intermitențe ani de zile încă din copilărie.

A moștenit afacerea la vârsta de 24 de ani, după ce tatăl său s-a sinucis. Până atunci, Turner avea deja ani de experiență și a lucrat cu înverșunare pentru a anula recenta vânzare a unei părți din companie de către tatăl său către un concurent și pentru a achita datoria uriașă, un act care a prefigurat construirea imperiului care urma să vină.

În timp ce își dezvolta afacerea, Turner și-a urmat și pasiunea pentru navigația de performanță, motiv pentru care a cunoscut-o pe prima sa soție, Judy Nye, în facultate. Așa s-a încheiat și căsnicia lor. Turner a lovit intenționat barca soției sale în timpul unei curse din 1963, pentru a o împiedica să-l depășească, iar cei doi, care aveau doi copii, s-au despărțit imediat după aceea.

Avea să fie primul dintre cele trei divorțuri. „Problema mea este că iubesc fiecare femeie pe care o întâlnesc”, a spus Turner . El avea să câștige Cupa Americii în 1977, în timp ce extindea compania tatălui său într-un conglomerat multimedia modern.

Profitând de afacerea cu panouri publicitare, Turner a început să cumpere posturi de radio locale în Sud, la sfârșitul anilor 1960. În 1970, a cumpărat postul de televiziune Channel 17 din Atlanta, concurând cu afiliații rețelelor locale prin difuzarea de filme vechi, ale căror drepturi erau accesibile ca preț și prin preluarea programelor abandonate de concurența mai puțin agilă.

Nu-i plăcea să pună știrile în prime time pe atunci – prea negative – și în curând a achiziționat drepturile de difuzare pentru Braves, Hawks și alte sporturi locale.

Braves au avut un succes de audiență, iar când echipa a dat faliment și a fost scoasă la vânzare, compania lui Turner a devenit proprietarul acesteia în 1976. Echipa a continuat să aibă probleme, dar Turner și-a sporit vizibilitatea cu trucuri precum coaserea „Channel 17” pe spatele tricoului unui pitcher și costumarea în batboy-ul și managerul echipei, spre disprețul ligii. Turner a cumpărat Hawks la scurt timp după aceea.

Confruntându-se cu afiliații rețelelor locale, Turner și-a extins aria de acoperire a postului său independent în Sud și apoi în SUA, adoptând noile tehnologii de difuzare prin cablu și satelit. Canalul 17 a devenit cunoscut la nivel național sub numele de „SuperStation”, cu apelativul WTBS, prescurtat ulterior la TBS.

Emisiunile locale de filme vechi și meciuri sportive ale nonconformistului post de televiziune din Atlanta deveniseră transmisiuni naționale.

Încă dornic de mai mult, Turner și-a îndreptat în cele din urmă atenția către programele de știri. A lansat CNN în 1980, într-o încercare disperată de a crea un canal național de știri 24 de ore din 24, înainte ca titanii radiodifuziunii ABC, NBC și CBS – și bugetele lor gigantice – să-l întreacă.

„Genul 24/7 a început cu Ted Turner”, a declarat miercuri, la CNN, jurnalista veterană Christiane Amanpour. „El a fost pionierul și ne-a făcut pe toți mândri, ne-a dat speranță și ne-a făcut pe toți să ne străduim pentru viziunea sa despre o lume mai bună.”

Au existat niște ani de început dificili. Dar canalul aflat la început de drum a respins o încercare a ABC de a crea un concurent, iar criticii au putut vedea valoarea unui canal de știri omniprezent, chiar dacă uneori calitatea era slabă.

„Cei care nu urmăresc CNN pierd multe. Există atât de multe motive pentru a urmări postul”, a scris Howard Rosenberg, criticul de la Los Angeles Times, în 1986 , aclamând canalul vechi de 6 ani drept o „instituție”. „Nu este întotdeauna bun, dar este întotdeauna acolo ”.

În 1986, CNN a fost singurul care a transmis în direct informații despre lansarea navetei Challenger, care s-a încheiat cu un dezastru. În 1991, postul le-a oferit americanilor o imagine în direct și neîntreruptă a invaziei Irakului. Oficialii americani au ținut conferințe de presă știind că liderul irakian Saddam Hussein îi urmărea pe CNN.

Americanii mai văzuseră imagini de război înainte, dar nu transmise non-stop în casele lor.

„CNN își propune să fie un stetoscop atașat inimii ipotetice a războiului și să ne prezinte pulsul său ipotetic”, a scris teoreticianul francez Jean Baudrillard, criticând conflictul ca fiind un spectacol mediatic. Specialiștii în mass-media au început să se întrebe dacă un „ efect CNN ” influența politica guvernamentală. Oficialii au descoperit că acum trebuie să răspundă mult mai rapid la crizele care se desfășurau în direct la televizor.

Turner nu a fost adversarul țărilor comuniste și chiar a încercat propria versiune a Jocurilor Olimpice, numite Jocurile Bunăvoinței, o mică mișcare de pace din sectorul privat, care a scos Uniunea Sovietică și SUA din boicoturile lor olimpice reciproce și le-a readus în competiție directă în anii 1989. Toate acestea la televizor, desigur.

Turner considera, de asemenea, wrestlingul profesionist ca parte a portofoliului său sportiv, la un moment dat încercând să-și pună programul World Championship Wrestling în fața imperiului de wrestling al concurentului Vince McMahon, numit pe atunci World Wrestling Federation. Turner a încercat, în mod similar, să se implice în MTV prin intermediul Cable Music Channel, promițând „să stea departe de clipurile excesive, violente sau degradante la adresa femeilor pe care MTV este atât de încântat să le difuzeze”.

Moralismul a fost o caracteristică a lui Turner. Turner și-a început viața ca conservator — Turner și-a cunoscut a doua soție, Jane Smith, la o strângere de fonduri în 1964 pentru candidatul republican la președinție Barry Goldwater — și s-a orientat mai târziu spre cauze cu înclinații mai liberale, cum ar fi pacea mondială, neproliferarea nucleară și combaterea schimbărilor climatice.

La convenția anuală din 1990 a Asociației Umaniste Americane, Turner a prezentat „Cele Zece Inițiative Voluntare” – versiunea sa ateistă a Celor Zece Porunci – care includeau promisiuni pentru pacea mondială, ecologie, nonviolență și „să nu avem mai mult de doi copii sau nu mai mulți decât sugerează națiunea”.

El avea să devină un donator privat important al Națiunilor Unite, promițând să doneze 1 miliard de dolari și a lansat organizația non-profit Fundația Națiunilor Unite.

În 1991, un an marcat de prăbușirea Uniunii Sovietice, primul război american împotriva Irakului și audierile de confirmare a judecătorului Curții Supreme Clarence Thomas, revista Time l-a numit pe Turner „Omul Anului” pentru crearea sa „vizionară” a CNN, care a relatat în direct aceste evenimente.

De asemenea, s-a căsătorit cu Fonda în acel an (ceremonia a fost relatată de CNN), iar echipa sa Braves a pierdut la limită World Series.

Titlul onorific acordat revistei Time a reprezentat, de asemenea, o doză frumoasă de sinergie corporativă. Compania-mamă a revistei, Time Warner, deținea aproximativ 20% din acțiunile Turner Broadcasting System.

Turner a lansat Cartoon Network în 1992 , ceea ce a contribuit la prezentarea personajelor sale Hanna-Barbera, pe atunci nou-achiziționate – inclusiv Fred Flintstone, Ursul Yogi și Scooby-Doo – unei noi generații de telespectatori.

Adversarii credeau că acțiunile lui Turner puteau fi nesăbuite și impulsive. Realizările cu viziune în domeniul radiodifuziunii naționale și crearea CNN au fost, de asemenea, însoțite de mai multe aventuri costisitoare, inclusiv o încercare eșuată de a cumpăra CBS.

Turner a trebuit să anuleze o achiziție a studioului de film MGM la mai puțin de un an după ce l-a cumpărat, deși a păstrat un bun valoros: filmoteca studioului, care a devenit fundamentul canalului Turner Classic Movies și, mai târziu, bijuteriile din seiful studioului Warner Bros. din Burbank.

În 1996, Turner Broadcasting a fuzionat cu Time Warner pentru a forma cea mai mare companie media din lume, marcând începutul sfârșitului apogeului Turner în media corporativă. Fuziunea din 2000 a Time Warner cu gigantul internetului în devenire AOL, pe atunci cea mai mare fuziune corporativă din istorie, s-a încheiat dezastruos. Turner, care nu fusese un jucător cheie în negocieri și nu își ascunsese disprețul față de acea înțelegere, a fost concediat din funcția de director executiv.

„Ted Turner a fost unul dintre puținii lideri care au schimbat cu adevărat traiectoria unei industrii”, a declarat Mark Lazarus, director executiv al Versant Media și fost subordonat al lui Turner, într-un comunicat. „Am văzut direct disponibilitatea sa de a-și asuma riscuri și convingerea sa că mass-media poate fi ceva mai mare și cu un impact mai mare.”

Președintele CNN Worldwide, Mark Thompson, a adăugat: „El a fost și va fi întotdeauna spiritul conducător al CNN. Ted este gigantul pe umerii căruia ne bazăm.”

Turner a demisionat din consiliul de administrație al AOL Time Warner în 2003, iar în 2007 a anunțat că și-a vândut acțiunile companiei . În ultima sa viață, una dintre cele mai cunoscute afaceri ale sale a fost lanțul de restaurante Ted’s Montana Grill. Filantropia și eforturile sale de conservare a terenurilor și de protejare a bizonilor americani au devenit repere în anii săi de pensionare.

Deși CNN își menține influența în SUA și în străinătate, ratingurile sale TV au scăzut în ultimii ani – victimă a schimbării comportamentului consumatorilor, a ascensiunii rețelelor sociale, a batjocurii din partea președintelui Trump – și a mai multor schimbări de acționari.

În ultimul deceniu, CNN a avut trei proprietari corporativi diferiți. Compania este pe cale să fie vândută din nou, de data aceasta către Paramount Skydance, compania miliardarului David Ellison. Această fuziune propusă ar aduce CNN sub același acoperiș cu CBS News.

„M-am gândit adesea și am glumit despre ce aș vrea să scriu pe piatra mea funerară”, a spus Turner într-un memoriu din 2008. „La un moment dat, când am simțit că pot să mă feresc de presă, «Nu mă puteți intervieva aici» a fost un candidat principal… În zilele noastre, înclin spre «Nu mai am nimic de spus».”

Turner are cinci copii: Laura Turner Seydel (Rutherford), Robert Edward „Teddy” Turner IV (Blair), Rhett Turner, Beau Turner, Jennie Turner Garlington (Peek), 14 nepoți și o strănepoată. Familia plănuiește să organizeze o ceremonie funerară privată și una publică la o dată ulterioară.