Contextul este cu atât mai sensibil cu cât relațiile dintre Paris și Moscova se află la un minim istoric, iar autoritățile franceze încearcă să transmită populației necesitatea pregătirii pentru eventuale confruntări militare. Avertismentul șefului Statului Major, generalul Mandon, privind posibilitatea pierderii tinerilor francezi în cazul unui conflict a atins însă un punct nevralgic al opiniei publice și al clasei politice, alimentând reacții puternice.
Generalul Fabien Mandon, aflat la conducerea armatei franceze din luna septembrie, le-a transmis primarilor din întreaga țară, reuniți săptămâna trecută la Paris, că aleșii locali trebuie să fie purtători ai unui mesaj de fermitate într-o Europă marcată de instabilități. Potrivit NYT, el a subliniat că este necesar „spiritul care acceptă că va trebui să suferim pentru a proteja ceea ce suntem”. În opinia sa, dacă Franța „ezită pentru că nu suntem pregătiți să acceptăm pierderea copiilor noștri”, atunci „suntem, într-adevăr, în pericol”, evocând amenințarea venită din partea Rusiei după invazia pe scară largă a Ucrainei în 2022.
Declarațiile au declanșat o reacție vehementă în spectrul politic francez.
„Nu sunt suficiente cele 51.000 de monumente dedicate eroilor căzuți în război din comunitățile noastre? Da apărării naționale, nu campaniei pentru război.”, a întrebat Fabien Roussel, liderul Partidului Comunist și primar al orașului Saint-Amand-les-Eaux, participant la reuniune.
Criticile au venit și din partea formațiunilor de dreapta. Sébastien Chenu, deputat al partidului Raliul Național, a declarat că generalul Mandon nu este în poziția de a vorbi despre pierderea copiilor Franței și că a comis o „eroare”.
Pe de altă parte, Raphaël Glucksmann, liderul partidului de centru-stânga Public Square, a fost printre puținii politicieni care au apărat poziția șefului armatei. „Protestele împotriva șefului Statului Major al Forțelor Armate au evidențiat puterea negării și spiritul de capitulare din cadrul clasei politice franceze. Franța merită mai mult decât această adunătură de struți”, a scris acesta pe X.