Premieră istorică în SUA. Primul microreactor nuclear, transportat cu un C-17 pentru testare militară

Un avion militar de tip Boeing C-17 Globemaster III a transportat duminică, într-o premieră istorică, primul microreactor nuclear american din California către Utah, marcând un moment important în strategia Statelor Unite de dezvoltare a energiei nucleare portabile. Operațiunea, relatată de Reuters, are ca obiectiv testarea viabilității unor reactoare compacte care să poată furniza energie atât pentru baze militare, cât și pentru comunități civile izolate, independent de rețeaua națională de electricitate, potrivit hotnews.ro.

Te-ar mai putea interesa și: Europa își caută autonomia digitală față de SUA

Premieră istorică în SUA. Primul microreactor nuclear, transportat cu un C-17 pentru testare militară

Transportul a fost realizat în colaborare între Departamentul Energiei al Statelor Unite și Departamentul Apărării al Statelor Unite, împreună cu compania privată Valar Atomics. Reactorul de tip Ward, livrat fără combustibil nuclear, a fost dus la baza aeriană Hill din Utah pentru a fi instalat și testat. La bordul aeronavei s-au aflat secretarul Energiei, Chris Wright, și oficialul guvernamental Michael Duffey, care au descris misiunea drept un succes logistic major și un pas concret spre integrarea energiei nucleare mobile în infrastructura de securitate națională.

Oficialii americani consideră microreactoarele o soluție strategică pentru alimentarea bazelor militare aflate în zone greu accesibile, reducând dependența de generatoare diesel și de lanțuri logistice vulnerabile. Administrația președintelui Donald Trump a inclus dezvoltarea reactoarelor nucleare mici în strategia de creștere a producției interne de energie. În mai anul trecut, Trump a emis patru ordine executive menite să stimuleze sectorul nuclear, în contextul obiectivelor legate de securitatea națională și de susținerea infrastructurii pentru inteligența artificială, care necesită cantități mari de energie stabilă.

Spre deosebire de centralele nucleare tradiționale, microreactoarele sunt unități compacte și transportabile, proiectate să funcționeze autonom. Reactorul transportat poate genera până la 5 megawați de energie electrică, suficient pentru alimentarea a aproximativ 5.000 de locuințe, potrivit CEO-ului Valar Atomics, Isaiah Taylor. Inițial, dispozitivul va funcționa la o capacitate de 100 de kilowați începând din iulie, urmând să atingă 250 de kilowați până la finalul anului. Compania intenționează să înceapă vânzarea experimentală de energie în 2027 și să devină complet operațională din punct de vedere comercial în 2028.

În paralel, Departamentul Energiei a acordat în decembrie două subvenții pentru accelerarea dezvoltării reactoarelor modulare de mici dimensiuni, parte a unui efort mai amplu de revitalizare a industriei nucleare americane. Wright a anunțat că obiectivul instituției este ca trei microreactoare să atingă „criticitatea” – momentul în care reacția nucleară devine autosusținută – până la 4 iulie.

Totuși, proiectul nu este lipsit de controverse. Uniunea Oamenilor de Știință Preocupați, prin directorul său Edwin Lyman, susține că microreactoarele nu au demonstrat încă viabilitatea economică. Potrivit acestuia, energia produsă ar putea fi mai costisitoare decât cea generată de reactoarele mari sau de sursele regenerabile. De asemenea, criticii avertizează că și aceste instalații mici produc deșeuri radioactive semnificative, iar gestionarea lor pe termen lung rămâne o problemă nerezolvată.

Combustibilul pentru reactorul Ward va fi transportat de la situl Nevada National Security Site către instalația din San Rafael, Utah. În contextul dezbaterilor privind depozitarea permanentă a deșeurilor nucleare, oficialii federali discută cu mai multe state posibilitatea găzduirii unor situri de procesare sau depozitare definitivă, iar Utah se numără printre opțiunile analizate.