Cel mai puternic telescop din lume ar putea să aibă bugetul tăiat. NASA se confruntă cu dificultăţi financiare

Deși telescopul se află abia la jumătatea misiunii sale principale, NASA a cerut echipei care gestionează Webb să analizeze impactul unei scăderi de până la 20% din bugetul operațional. Această măsură ar afecta toate aspectele activității telescopului, de la analizarea datelor științifice până la rezolvarea problemelor tehnice.

Reducerea bugetară este propusă într-un moment de cerere record pentru Webb, astronomii solicitând echivalentul a nouă ani de timp de observare într-un singur an operațional.

„NASA se confruntă cu unele constrângeri bugetare la toate nivelurile, așa că instituția este rugată să ia în considerare o reducere semnificativă – de aproximativ 20% – a bugetului operațional pentru misiune, începând din acest an. Deci, impactul unei asemenea reduceri, dacă se va concretiza, va afecta practic întreaga misiune”, a declarat Tom Brown, șeful biroului misiunii Webb la Space Telescope Science Institute (STScI) din Maryland.

Reducerile bugetare afectează toate „Marile Observatoare”

Bugetul solicitat de NASA pentru anul 2025 este de 25,4 miliarde de dolari, din care 317 milioane sunt alocate pentru cele trei mari telescoape spațiale aflate în funcțiune: Webb, Hubble și Chandra. Potrivit SpaceNews, și Telescopul Hubble ar putea suferi o reducere de 20% din bugetul său, în timp ce Chandra, aflat la finalul misiunii, va primi fonduri tot mai mici, până la încheierea operațiunilor sale în 2029.

Spre deosebire de Hubble, care aniversează 35 de ani de activitate în această primăvară, și de Chandra, lansat în 1999, Webb este încă într-o fază de creștere, aflându-se la jumătatea misiunii sale principale de 10 ani. Oficialii NASA au estimat că telescopul ar putea funcționa cel puțin 20 de ani, oferind descoperiri revoluționare despre Univers.

„Sincer, această misiune funcționează mult mai bine decât se așteptau oamenii să o facă. Este extrem de îngrijorător că, în timp ce suntem în plin centru al misiunii principale, ne confruntăm și cu posibile reduceri semnificative ale bugetului”, a adăugat Brown.

Un telescop cu o istorie zbuciumată, dar cu rezultate spectaculoase

Construit cu un buget de 10 miliarde de dolari, Telescopul Webb a avut un parcurs dificil înainte de lansarea sa în 2021. Proiectul a suferit multiple depășiri de costuri și întârzieri tehnice, iar în 2011 a fost aproape anulat de Comitetul de Atribuții al Camerei Reprezentanților din SUA. Misiunea a fost salvată în ultimul moment datorită sprijinului comunității științifice și al unor politicieni influenți.

În ciuda provocărilor inițiale, Webb a depășit toate așteptările. Datorită opticii sale performante în infraroșu, telescopul a reușit să observe galaxii și exoplanete extrem de îndepărtate, să studieze atmosfera planetelor din alte sisteme solare și să ofere detalii fără precedent despre corpurile cerești din sistemul nostru solar.

„Pe scurt, își îndeplinește cu adevărat promisiunea. În fiecare domeniu, JWST livrează știință de ultimă oră”, a subliniat Macarena Garcia Marin, om de știință responsabil pentru proiectul Webb la STScI.

Reducerea bugetului ar limita descoperirile științifice

Principala problemă care a dus la actuala situație bugetară a lui Webb este faptul că în 2011, când misiunea a fost salvată de la anulare, costurile operaționale au fost stabilite „idealistic de mici”. La această situație s-au adăugat inflația ridicată și constrângerile generale din bugetul NASA.

O reducere de 20% din bugetul lui Webb ar afecta direct capacitatea telescopului de a produce noi descoperiri științifice. Conform unei prezentări susținute de Brown, această tăiere de fonduri ar influența procesul de selecție a proiectelor de cercetare, analiza datelor, eficiența observatorului și capacitatea echipei de a rezolva eventualele probleme tehnice. De asemenea, ar reduce semnificativ colaborarea dintre Webb și comunitatea științifică, precum și eforturile de comunicare a descoperirilor către public.

„Este o reducere uriașă. Afectează totul, de la numărul de moduri pe care le oferim observatorilor, până la toate celelalte aspecte”, a avertizat Brown pentru Space.com.

Citeşte şi: Mașini Tesla incendiate la o reprezentanță din Franța, după manifestațiile împotriva lui Elon Musk. Pagubele se ridică la 700.000 de euro