China transformă cărbunele în gaze și plastic pentru a reduce importurile de energie

A doua mare economie mondială accelerează dezvoltarea unei industrii energetice extrem de poluante, dar strategice: conversia cărbunelui în gaz, combustibili lichizi și substanțe chimice, oferind o alternativă internă la dependența de petrol și gaze importate.

Citește și: Ministrul Energiei explică de ce românii plătesc enorm pentru energia electrică. Ce se va întâmpla cu centralele pe cărbune

În martie, compania Ningxia Baofeng Energy, un jucător cheie în sectorul energiei și chimicalelor din China, a inaugurat un complex industrial de 6,7 miliarde de dolari, capabil să transforme milioane de tone de cărbune în produse chimice esențiale pentru producția de plastic.

„Transformarea cărbunelui abundent din China în petrol, gaz și chimicale reduce nevoia de importuri energetice care ar putea fi oprite în caz de conflict”, a relatat joi Reuters.

Gazul ieftin din cărbune, înlocuitorul importurilor

Susținută de cărbune ieftin și de sprijinul statului, capacitatea Chinei de a transforma cărbunele în gaz este într-o expansiune rapidă, putând fi de patru ori mai mare decât cea dezvoltată în ultimul deceniu. Potrivit Institutului Național Chinez pentru Planificarea Petrolului și Industriei Chimice, în 2024 sectorul a transformat 276 de milioane de tone de cărbune în produse chimice, petrol și gaze – echivalentul a aproape un an de consum de cărbune al întregului continent european.

Capacitatea anuală urmează să ajungă la 19,5 miliarde metri cubi, aproximativ o cincime din importurile de gaz lichefiat ale Chinei, anul trecut:

„Gazul produs din cărbune este acum cu aproape o treime mai ieftin decât gazul importat”, spun analiștii Oilchem, o sursă reputată în domeniul informațiilor industriale și energetice din China.

„Capitalul nu mai e o problemă când ai sprijin politic”

Investițiile se concentrează în regiunile vestice, bogate în cărbune, precum Xinjiang și Mongolia Interioară, și sunt susținute de stat prin finanțări avantajoase, sprijin politic și acces facil la credite.

„Când ești o întreprindere de stat cu o misiune politică clară, costurile capitalului devin mult mai puțin problematice. Iar asta face o diferență enormă”, a explicat Lauri Myllyvirta, cofondator al Centrului pentru Cercetare în Energie și Aer Curat din Helsinki, care analizează impactului poluării aerului.

Datorită prețurilor scăzute la cărbune și menținerii petrolului peste 70 de dolari pe baril, rentabilitatea industriei de conversie a cărbunelui a crescut. În iulie, olefinele obținute din cărbune  (hidrocarburi esențiale precum etilena și propilena, utilizate la fabricarea plasticului și a altor produse chimice) aduceau marje de profit de aproximativ 110-125 dolari pe tonă, în timp ce echivalentele produse din petrol generau pierderi.

Deciziile depind de mișcările Washingtonului, spun experții

Totuși, modelul prezintă limite clare. Proiectele sunt intens poluante și costisitoare, iar cererea internă de combustibili începe să încetinească: „Proiectele cărbune-gaz emit de aproape trei ori mai mult dioxid de carbon decât arderea gazului obținut”, avertizează Jianjun Tu de la Agora Energy China, un institut chinez specializat în politici energetice și climatice.

Analiștii atrag atenția că, dacă prețurile petrolului vor scădea sau dacă Beijingul va considera că impactul climatic depășește beneficiile strategice, viitorul acestui sector ar putea fi nesigur.

„Marea întrebare este, desigur, calculul geopolitic. Iar perspectiva se schimbă în fiecare weekend, în funcție de ce vine din partea SUA”, consideră expertul finlandez Myllyvirta.

Citește și: Rusia și China au semnat un mega contract pentru construirea unei noi conducte de gaze rusești